Erken çocukluk çağı çürüğü, bebeklerde dişler sürer sürmez üst ön dişlerden başlayarak tüm ağza yayılan çok agresif bir çürük tipidir. Bunun arkasındaki temel patolojik mekanizma, bebeğin gece boyunca ağzında biberonla uyuması veya anne sütü emerek uykuya geçmesidir. Uyku esnasında vücudun tükürük salgısı (ağzı temizleyen ve asitleri nötralize eden en önemli savunma mekanizması) neredeyse sıfıra iner. Biberondaki sütün, mamanın veya anne sütünün içeriğindeki laktoz (süt şekeri), ağızdaki karyojenik (çürük yapıcı) bakteriler tarafından hızla fermente edilerek aside dönüştürülür. Sabaha kadar bu asit banyosunun içinde kalan savunmasız yeni sürmüş süt dişlerinin minesi hızla çözünür ve tebeşirimsi beyaz lekelerle başlayan süreç, kısa sürede dişlerin tamamen kırılıp siyah kökler halinde kalmasıyla sonuçlanır.
